Daños por cloruros en las estructuras de acero y concreto reforzado

Las estructuras de concreto reforzado y las estructuras metálicas son las habituales en las edificaciones de nuestro territorio, por lo menos en la capital no he visto muchas estructuras de madera. Al ser Panamá un país con costas en ambos lados, tenemos ataques por cloruros, es decir la sal que se encuentra en el mar es transportada mediante las corrientes de aire hacia las estructuras, las cuales si no están protegidas mediante concreto, una capa impermeabilizante, una pintura anticorrosiva o protección catódica nos encontraremos ante serios problemas de corrosión en el acero que es el que le da la resistencia a tensión en estructuras de concreto reforzado y la resistencia total a compresión y tensión en estructuras metálicas. Lo que sucede es que la brisa transporta el cloruro hasta el elemento de concreto ya sea una viga o una columna, La primera capa de defensa del elemento estructural generalmente es el mismo concreto, que es un material que posee un potencial de hidrógeno (pH) básico por lo tanto es alcalino y protege al acero de refuerzo del ataque de los cloruros, sin embargo el concreto tiene poros es decir pequeños espacios por donde puede entrar tanto el agua como el viento y los cloruros que se encuentran dentro de estos. Cuando estos cloruros entran contacto con el acero se produce una reacción química que se conoce como oxidación en la cual el acero comienza a desgastarse y a sufrir pérdida de sección, es decir que en algunas zonas se desgasta más que en otras y puede llevar a la ruptura de la barra de refuerzo lo que debilita en esa zona al elemento y compromete su capacidad de resistencia a tensión. Cuando esto sucede la corrosión va generando fisuras internas en el elemento que con el tiempo se transforman en fisuras y luego se desprende un pedazo de concreto dejando expuesto el acero de refuerzo y esto acelera aún más la tasa de corrosión. Para reparar este daño se suele cortar el concreto al rededor del acero dañado en una sección cuadrada o rectangular para que la reparación sea uniforme, luego se quita el concreto contaminado por corrosión al rededor del acero y detrás de este. Luego se procede a limpiar el acero con un cepillo de alambre y observar si se hay una pérdida de sección considerable, porque de ser afirmativo se recomienda empalmar una barra de acero a la existente. Posteriormente seleccionamos un material de reparación, que puede ser un mortero de reparación estructural y lo aplicamos siguiendo las recomendaciones del fabricante. Se puede posteriormente aplicar una capa de impermeabilizante al elemento de concreto como una membrana o un revestimiento. También se puede aplicar pintura anticorrosiva o el mismo revestimiento al acero de refuerzo, incluso hay técnicas de protección catódica donde el elemento zinc es el usado comúnmente para ser el material anódico de sacrificio que se corroe en lugar del acero de refuerzo ya que es más fácilmente corrosible y de esta forma protege nuestro elemento, sin embargo, hay que garantizar la continuidad eléctrica del acero de refuerzo para que esta técnica funcione.